Con la ayuda de los cuidadores, el estudiante universitario de Utah que quedó paralizado en un accidente de surf cumplió su meta de escalar la montaña más alta de Oregón para ayudar a los pacientes con su misma condición

Vishal Shukla, el estudiante de Southern Utah University (Universidad del sur de Utah) que sufrió una parálisis luego de un accidente de surf, ahora puede caminar y escalar montañas para ayudar a otros pacientes con su misma condición. Le agradece a sus cuidadores de Intermountain Health y a todos los que lo ayudaron a cumplir sus metas.

Shukla estaba haciendo bodysurf con sus compañeros de clase en California, cerca de su ciudad, durante las vacaciones de primavera de 2022 de la Universidad del sur de Utah cuando tuvo un accidente que lo dejó paralítico del cuello para abajo. 

Lo llevaron de urgencia a un hospital cercano, donde lo estabilizaron y lo sometieron a cirugía, pero los médicos le comunicaron que era posible que jamás volviera a caminar. Después de unas semanas, derivaron a Shukla a la unidad de rehabilitación especializada en neurología en el hospital Intermountain (Intermountain Medical Center) en Murray, donde comenzó su camino hacia la recuperación.

Allí también se le ocurrió la idea de escalar la montaña más alta de Oregón, a pesar de que aún no podía caminar.

“Desde mi habitación en el hospital, podía ver el monte Olimpo todos los días. Cuando recuperé la sensibilidad en los dedos, comencé a revisar publicaciones y pude ver a mi amigo construyendo senderos en Oregón con el monte Hood de fondo”, dijo Shukla. “Fue en ese momento que decidí que escalaría el monte Hood en algún momento de mi vida”.

Durante más de un mes, Shukla se sometió a una fuerte terapia con los cuidadores del hospital Intermountain (Intermountain Medical Center), quienes intentaban ayudarlo a desarrollar la fuerza de la espalda y evaluar cuánto movimiento podía recuperar.

La unidad de rehabilitación especializada en neurología del hospital Intermountain (Intermountain Medical Center) atiende alrededor de 70 pacientes que han sufrido lesiones en la médula espinal por año. Los cuidadores que trabajan en la unidad, es decir, médicos, terapeutas y personal de enfermería, tienen en cuenta diversos factores a la hora de desarrollar una rehabilitación y un programa de atención personalizado para cada paciente.

“A veces la llaman ‘La unidad milagrosa’ por el impacto que tiene sobre los pacientes que han sufrido lesiones que cambian la vida”, dijo el Dr. John Frampton, director médico de la unidad de rehabilitación especializada en neurología del hospital Intermountain (Intermountain Medical Center). “Además, a nuestros cuidadores le cambia la vida tener la posibilidad de ver cómo los pacientes superan los obstáculos y crean sus propios milagros”.

Shukla cuenta que una de las cosas que lo inspiró fue la ayuda del Programa actitudinal de tutorías de defensores rehabilitados (Rehab Advocates Mindset Mentorship Program) (RAMMP, por sus siglas en inglés). Es un grupo de apoyo de pacientes que pasaron por la rehabilitación de todos los niveles de capacidad para ayudar a quienes están experimentando situaciones similares.

“Había dos hombres que rondaban mi edad que venían a mi habitación en sus sillas de ruedas y siempre estaban felices y con una sonrisa en el rostro”, dijo Shukla. “Eso me tranquilizó a pesar de lo que fuera a pasar a largo plazo. Sabía que todo iba a estar bien”.

De a poco, Shukla comenzó a ganar fuerza en la parte superior del cuerpo y, con el tiempo, recuperó la movilidad de las piernas.

“Es difícil determinar con certeza cuánto se puede recuperar un paciente con este tipo de lesiones, pero ahora contamos con las herramientas y el conocimiento para garantizar que ganen toda la fuerza posible”, dijo Peter Spencer, un terapeuta físico en el hospital Intermountain (Intermountain Medical Center). “Es un sentimiento increíble ver a Vishal salir del hospital a pie cuando entró en una camilla”.

Luego de abandonar el hospital Intermountain (Intermountain Medical Center), Shukla continuó terapia ambulatoria durante meses en Neuroworx, un centro de rehabilitación sin fines de lucro en Sandy. Gracias al trabajo que hicieron, Shukla decidió escalar el monte Hood para recaudar fondos para ellos.

“Me brindaron una atención tan increíble en cada instancia del camino que quise devolvérselos de alguna manera para ayudar a quienes estén en una situación como la mía”, dijo Shukla.

Luego de recuperar la fuerza suficiente y llevar a cabo un condicionamiento intenso para la altitud, Shukla escaló hasta la cima del monte Hood casi 14 meses después de su accidente.

“Justo un año antes, me estaba preparando para usar una silla de ruedas por el resto de mi vida. Estar en la cima de esa montaña fue un sentimiento de logro increíble”, dijo Shukla. “Fue una manera de demostrarme a mí mismo que, a pesar de las limitaciones físicas, siempre se puede lograr un estilo de vida satisfactorio y viable”.

Su meta original para la recaudación de fondos era $1000, pero sigue recibiendo donaciones y ya superó los $1600.

Shukla sostiene que aún no ha recuperado la totalidad de la fuerza corporal y que su proceso de recuperación será de por vida. Continúa ganando fuerza y haciendo fisioterapia para alcanzar su próxima meta: volver a correr.

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