Dos programas de rescate y transporte médico aéreo de Utah celebran aniversarios médicos clave

Dos de los principales programas de rescate y transporte médico aéreo del país están celebrando importantes aniversarios y marcando varias décadas de servicio para salvar vidas a miles de pacientes. 

Intermountain Life Flight celebra su 45.º aniversario, mientras que Classic Air Medical conmemora su 35.º aniversario. Ambos son parte del sistema Intermountain Health y atienden a pacientes de todo el país. 

Antiguos pacientes, pilotos, enfermeros de vuelo, cuidadores y socorristas se reunieron el jueves en el helipuerto del Intermountain Medical Center en Murray para celebrar estos hitos médicos y las casi 200,000 vidas que fueron asistidas y salvadas durante esas muchas décadas de servicio. 

Intermountain Life Flight, que es el único programa de transporte médico aéreo civil en el país con licencia y autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) para realizar rescates con elevadores, tiene una de las historias de servicio más largas del país, que comenzó en agosto de 1978. 

Durante los últimos 45 años, el programa Intermountain Life Flight ha trasladado a 118,756 pacientes por avión y helicóptero a lo largo de más de 17.3 millones de millas por paciente. 

El programa Intermountain Life Flight tiene una historia profunda, con el primer vuelo de Life Flight a Roosevelt, Utah en 1978 y Classic Air Medical comenzando sus servicios en el Día de los Caídos en 1988," dijo Rob Allen, presidente y director ejecutivo de Intermountain Health. “Combinados, los dos transportan a 32 pacientes al día. El éxito del programa Intermountain Life Flight se debe a los muchos cuidadores en el aire y en tierra, que se han dedicado a ayudar a nuestras numerosas comunidades y personas necesitadas".
Classic Air Medical, que también forma parte del sistema Intermountain Health, celebra 35 años de servicio y brinda apoyo médico aéreo desde 22 bases en las Montañas Rocosas y el desierto del suroeste, con cobertura desde Nuevo México, Nevada, Arizona, Colorado, Utah, Wyoming e Idaho.

En 2021, Classic Air Medical se unió a Intermountain Health. Junto con Life Flight, esto forma el servicio de ambulancia aérea más grande del país que respalda la atención médica sin fines de lucro, con 31 bases en Mountain West y 56 aviones.

En 2022, Classic Air Medical completó aproximadamente 6,559 vuelos con su flota de 32 aeronaves, que incluye 22 helicópteros y 10 aviones.

“La antigüedad y la reputación de estos dos programas pioneros de atención médica aérea muestran el compromiso de Intermountain de brindar atención coordinada lo más cerca posible de casa”, dijo Tony Henderson, director ejecutivo de Classic Air Medical y director ejecutivo de servicios de transporte aéreo de Intermountain. “Agradecemos a nuestros socios de SME y a los socorristas de toda la región que nos han ayudado a alcanzar estos hitos y servir de forma segura a nuestras numerosas comunidades”.  

En 2022, Intermountain Life Flight trasladó a 4,548 pacientes con su flota de siete helicópteros, tres aviones, un avión a reacción Cessna y un avión a reacción de largo alcance Challenger.

Christina Michel, de 39 años, conoce de primera mano el valor de este tipo de rescate que salva vidas.

En mayo pasado, mientras caminaba por el monte Timpanogos con un amigo, Michel resbaló al cruzar una zona de hielo cerca de la cumbre.

Se levantó e intentó hacer una maniobra para ponerse a salvo, pero volvió a caer. Esta vez, una roca, a menudo llamada “land shark”, detuvo su caída. Sin forma de subir o bajar, logró sacar su teléfono del bolsillo y llamar al 911 para pedir ayuda.

“Si es demasiado peligroso y pone en riesgo otra vida, estoy acabada”, pensó Michel, mientras recordaba cómo se aferró a esa roca para salvar su vida.

Pronto llegó un helicóptero con una tripulación de Intermountain Life Flight, y vio que bajaban a un paramédico para ayudarla, pero, debido al terreno, tuvo problemas para llegar hasta ella. 

Enseguida sintió que le colocaban los pies en el arnés del elevador y, antes de darse cuenta, estaba en el helicóptero de Intermountain Life Flight rumbo a un lugar seguro.

“Fue una sensación de alivio, una sensación de incredulidad. Estaba aturdida”, dijo Michel. "Sucedió muy rápido, pero estaba muy agradecida de estar a salvo".

Los helicópteros de Intermountain Life Flight están diseñados para realizar vuelos a gran altitud, así como maniobras en el terreno accidentado y el clima extremo del Oeste Montañoso.

Además de los rescates con elevadores, otros equipos y servicios de transporte especializados que forman parte del programa Intermountain Life Flight incluyen: transporte terrestre neonatal, pediátrico y rural, obstetricia de alto riesgo, soporte circulatorio mecánico y soporte respiratorio.

Para Jake Blackwelder, médico de Classic Air Medical, con sede en Moab, estar al otro lado de un rescate fue una experiencia llena de humildad. 

Apenas el mes pasado, mientras regresaba a casa de un viaje de campamento familiar en el oeste de Colorado, la familia de Blackwelder se detuvo en Ridgway cuando su hija de 9 años, Olivia, comenzó a convulsionar.

Blackwelder cuenta que tenía la mandíbula apretada y la respiración entrecortada y que comenzó a vomitar. Su esposa llamó inmediatamente al 911. 

Blackwelder sabía que necesitaba medicamentos... y los necesitaba en ese momento. 

Su hija dejó de tener convulsiones cuando llegó la ambulancia de Montrose y confirmó que estaba bien levantando el pulgar de la mano derecha, pero no hubo respuesta en su lado izquierdo. Preocupado por la posibilidad de que hubiera sufrido un accidente cerebrovascular, Blackwelder sabía que tal vez necesitaba que la llevaran en avión a un hospital y que Classic Air Medical sería el mejor para ella, por lo que llamó a su equipo. 

Debido a las condiciones climáticas, la tripulación de Classic Air Medical la llevó en avión desde Montrose al Intermountain Primary Children's Hospital en Salt Lake City, lo que fue reconfortante para los Blackwelder, ya que conocían bien el hospital. A la pequeña Olivia la habían tratado allí por leucemia cuando era niña.

En el Primary Children, el neurólogo de Olivia le diagnosticó “epilepsia autolimitada con puntas centrotemporales” o SLECTS. Este tipo de epilepsia les ocurre a los niños cuando duermen, toman una siesta o se despiertan. 

Sus médicos dicen que probablemente lo superará con el tiempo en cuatro a seis años.

“El consuelo y la tranquilidad que sentí al hablar con una voz familiar, que era tranquilizadora, fue increíblemente útil y aliviador”, dijo Blackwelder. “A las personas que acudieron a nuestra emergencia y a todas las personas del centro de comunicaciones que trabajaron en nuestro nombre, les agradecemos mucho por su tiempo, compasión y empatía”.

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NOTA PARA LOS MEDIOS: Vídeos y fotografías disponibles previa solicitud.