Con temperaturas invernales que llegan antes de lo previsto, los médicos de Intermountain Health emiten una alerta sobre monóxido de carbono

Las bajas temperaturas invernales registradas en Utah esta semana traen consigo un riesgo elevado de intoxicación por monóxido de carbono. Los médicos de Intermountain Health emiten una alerta a medida que los habitantes de Utah prenden sus calderas por primera vez en la temporada o buscan métodos alternativos de calefacción. 

Cada año más de 50,000 (cincuenta mil) personas visitan la sala de emergencias debido a incidentes que involucran la intoxicación por monóxido de carbono, apodado “el asesino silencioso”. Además, más de 1000 personas en Estados Unidos mueren por intoxicación involuntaria por monóxido de carbono (CO, por sus siglas en inglés) que no está ligada a incendios. 

Los médicos clínicos de Intermountain Health, que atienden a más de 50 pacientes al año por intoxicación con monóxido de carbono en Intermountain LDS Hospital en Salt Lake City e Intermountain Medical Center en Murray, quieren proteger a los residentes y recordarles la importancia de utilizar solo calefactores aprobados y asegurarse de que las alarmas de monóxido de carbono estén instaladas y en funcionamiento.

“Cuando se prenden las calderas, también es el momento para realizar una revisión de las alarmas de monóxido de carbono”, afirma Lindell Weaver, MD, director médico de medicina hiperbárica en Intermountain Medical Center y Intermountain LDS Hospital.

“Cualquier equipo de calefacción que queme combustible, como los hogares, las estufas a gas, los calentadores de agua, las calderas, los calentadores espaciales, los generadores portátiles y las chimeneas pueden producir monóxido de carbono”, dice el Dr. Weaver.

El monóxido de carbono también se puede producir a partir de una caldera que no funciona correctamente o del escape de automóviles, motores pequeños a gas y otras máquinas que funcionan con combustibles y que se utilizan en espacios con poca ventilación.

El CO es un gas venenoso que no tiene color, olor ni sabor.  Dado que es prácticamente imperceptible para los humanos, se lo denomina “el asesino invisible”. En Estados Unidos, es la principal causa de muerte por intoxicación.

“Desafortunadamente, algunos de los síntomas que se presentan con la intoxicación por monóxido de carbono son similares a los del COVID o la gripe: dolor de cabeza, agotamiento, mareos, náuseas, dolores y malestares”, aclara el Dr. Weaver. “Si sospecha que usted o alguien de su familia pudo haber estado expuesto a altos niveles de monóxido de carbono, debe abandonar el lugar de inmediato y buscar ayuda”.

En Intermountain Health, los pacientes con intoxicación por monóxido de carbono reciben tratamiento con oxígeno de alto flujo, en ocasiones en una habitación especial o cápsula llamada cámara hiperbárica de oxígeno, para reducir el riesgo de daño cerebral permanente.

Sin embargo, una vez intoxicadas, las personas pueden correr riesgo de sufrir lesiones permanentes a nivel cerebral o cardíaco. El tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono reduce el riesgo, pero incluso con oxigenoterapia inmediata, es posible que provoque alguna discapacidad. Por esto, es importante pensar en el monóxido de carbono y de qué forma prevenirlo y evitarlo.
Existen varias medidas que la gente puede adoptar para reducir el riesgo de exposición:

• Programe una revisión anual para la caldera y el calentador de agua. Es importante que todas las calderas a gas y los calentadores de agua sean revisados de forma anual por profesionales de calefacción y aire acondicionado (HVAC, por sus siglas en inglés) certificados. Las calderas pueden agrietarse y obstruirse. 
• Todo hogar o tienda debe contar un monitor y una alarma de monóxido de carbono. Los monitores y las alarmas de monóxido de carbono pueden estar cableados, funcionar con batería o enchufarse a una toma de corriente. La mayoría debe cambiarse cada cinco a siete años.
• Revise los conductos de la chimenea en busca de obstrucciones.
• No mantenga los autos en marcha en espacios cerrados como garajes.
• Conozca los síntomas. La intoxicación por monóxido de carbono puede ser letal, en ocasiones sin ninguna señal de peligro previa. Esto sucede particularmente cuando la gente está expuesta mientras duerme y no están conscientes o no pueden pedir ayuda.

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