Otro año sin precedentes para el regalo de la vida: el programa de trasplantes de Intermountain Health y los pacientes celebran un logro médico que salva vidas

2023 fue otro año sin precedentes en Intermountain Health para los programas de trasplantes de órganos en adultos, que ayudaron a salvar las vidas de cientos de pacientes en Utah y los estados limítrofes, quienes necesitaban un regalo, con frecuencia de parte de un desconocido.

El programa de trasplantes de Intermountain Health, situado en el Intermountain Medical Center en Murray, trasplantó 414 órganos en 2023 gracias a la generosidad de los donantes, sus familias, y un equipo de cuidadores de trasplante expertos que se dedican a salvar y cambiar vidas.

Este es el quinto año consecutivo en que el programa de trasplantes de Intermountain Health ha realizado una cantidad sin precedentes de trasplantes en adultos. En 2023, se realizó un total de 182 trasplantes de hígado, 198 de riñón, 30 de corazón y 4 de riñón o páncreas en adultos. Esto representa un aumento del 38 % en comparación con el 2022, año en que el equipó realizó 300 trasplantes. 

En los últimos 38 años, el programa de trasplantes de corazón de Intermountain Health se ha convertido en un modelo nacional y es reconocido como un centro de excelencia con resultados de alta calidad. 

“Este crecimiento sin precedentes en nuestro programa de trasplantes refleja cómo nuestro dedicado equipo multidisciplinario ha cumplido con nuestra misión de ayudar a tantas personas como podamos a vivir de la manera más saludable posible”, declaró el Dr. Jean Botha, cirujano de trasplantes y director médico del programa de trasplantes abdominales de Intermountain Health. “El aumento en la cantidad de trasplantes es evidencia de que nuestro equipo de cuidadores logra hacer posibles incluso aquellos trasplantes de los pacientes más complejos, y obtiene resultados de gran calidad”.

El Dr. Botha declaró que estos éxitos motivan al equipo de trasplantes a desempeñar un rol incluso mayor en el cambio del panorama de trasplante de órganos al Oeste de las Rocosas y a nivel nacional.

El aumento más grande fue el del programa de trasplantes de hígado, que pasó de 104 trasplantes en 2022 a 182 en 2023. De esta manera ahora se ha convertido en el noveno programa de trasplante en los Estados Unidos, entre otros 126, con el menor tiempo de espera del país.

En el país, 103,000 (ciento tres mil) personas están actualmente en la lista de trasplantes, a la espera de un riñón, hígado, páncreas, corazón o pulmón. Cada nueve minutos, se agrega otra persona a la lista de espera. En Utah, hay 885 personas en esa lista de espera. 

“Somos socios de salud; colaboramos para mantener el bienestar de las personas, independientemente de dónde vivan”, expresó el Dr. Richard Gilroy, hepatólogo de trasplantes y director médico de trasplantes de hígado de Intermountain Health. “Decimos que ‘sí’ con mayor frecuencia y vamos hacia donde se encuentran las personas para brindar de manera local la máxima atención de calidad posible. Sin embargo, esto SOLO se logra gracias a nuestra relación con los excepcionales equipos de médicos y cuidadores que existen en las zonas vecinas del IMED”.
  
El éxito del programa de trasplantes de Intermountain, que atiende a pacientes de todo el país, también es resultado de una mayor innovación, comunicación y colaboración con socios comunitarios, así como mejores procesos y educación para pacientes. 

“Esta colaboración nos ha permitido pasar de ser un programa con 36 trasplantes de promedio por año en 2018 a uno con más de 180 trasplantes de hígado en 2023, lo que nos convirtió en uno de los 10 mayores programas de trasplante de hígado en el país. Y no está en nuestros planes dejar de ofrecer oportunidades que salvan vida a las personas del estado de Utah y a aquellos que habitan en los estados que nos rodean”, comentó el Dr. Gilroy.

“Es emocionante y gratificante formar parte de un programa cardiaco en el que tenemos una tasa de supervivencia del 100 % de los pacientes después de tres años de recibir el trasplante, lo que la convierte en una de las mejores del país”, expresó el Dr. Rami Alharethi, director médico de trasplantes de corazón de Intermountain y del programa de corazón en el Intermountain Medical Center.

Intermountain también se considera un programa líder a nivel nacional en el programa Kidney for Life (Un riñón de por vida), que realiza trasplantes de riñón con donantes vivos excepcionalmente compatibles, procedentes de una reserva nacional.

En octubre, el Registro Nacional de Riñones declaró al programa de trasplantes de Intermountain Health como el programa de Kidney for Life más exitoso de los Estados Unidos, por asignar correctamente donantes de riñones y unirlos con pacientes compatibles que necesitan un trasplante de riñón para poder vivir, usando el sistema de compatibilidad de eplets.

“Con esta tecnología podemos ofrecer la mejor opción para los receptores de nuestros trasplantes de riñón”, expresó el Dr. Donald Morris, director médico de trasplantes de riñón de Intermountain Health. “Cuando el riñón está correctamente asignado y es compatible, debería durar más y presentar menos efectos secundarios, menos complicaciones y un menor riesgo de rechazo”.

Donación doble
Los médicos están acostumbrados a salvar vidas, pero muy pocas veces lo hacen donando sus propios órganos, no una sino dos veces. Sin embargo, eso es exactamente lo que hizo la Dra. Cara Heuser, proveedora de medicina materno-fetal en Intermountain Health, cuando se ofreció como voluntaria para ser una donante de hígado en vida en 2020, y luego nuevamente en 2023, como donante de riñón en vida. 

La Dra. Heuser es médica, esposa, madre de dos hijos, y ahora una doble buena samaritana o donante de órganos no dirigida, pero no le gusta que la llamen heroína.

“Es importante recordar que, si bien se suele llamar héroes a los donantes, los verdaderos héroes de estas historias son los receptores y sus familias”, comentó la Dra. Heuser. “Me asombra el valor y la entereza que demuestran ante unas circunstancias que no eligieron ni elegirían, la perseverancia y la defensa en nombre de su niño, y su generosidad para incluirme ahora en sus vidas”.

No puedo decir que no
En 2017, a Harold “Hal” McNeil, un hombre de 64 años, proveniente de Hurricane, le diagnosticaron steatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés) y también le descubrieron dos tumores cuando le extirparon la vesícula biliar. 

Su hepatólogo le estaba haciendo un seguimiento, y el pasado mes de enero le descubrieron otro tumor, por lo que se lo incluyó en la lista de espera para un trasplante. 

Solo seis meses más tarde, recibió una llamada que le informaba que había un hígado disponible para él. Al principio dijo “no”, “no puedo hacerlo. Es demasiado rápido, y hay otras personas que han estado en la lista de trasplantes más tiempo que yo. Hay otros que lo necesitan más”.

Pero se trataba de un hígado que era perfectamente compatible con McNeil, y el equipo de trasplantes usó el vuelo vital de Intermountain Life Flight para volar miles de kilómetros para recogerlo. 

McNeil pensó en sus tres hijos, sus nueve nietos y su media naranja y dijo:“¡No puedo decir que no!”

El 7 de julio de 2023, recibió un nuevo hígado y una nueva oportunidad de vida, y dice que no ha tenido dolor desde que le dieron el alta y que se siente muy bendecido, feliz y afortunado de poder estar con su familia.

Para obtener más información sobre la donación de órganos o registrarse para convertirse en donante de órganos, visite intermountainhealthcare.org/donatelife.  

###